Par leur soudaineté et leur intensité, les phénomènes naturels viennent régulièrement rappeler la puissance démesurée des forces de la nature. Cyclones, tornades, tremblements de terre, éruptions volcaniques, tsunamis, glissements de terrain, inondations... marquent chaque année de leur empreinte la surface de la Terre et la vie des hommes qui les subissent. Au-delà des changements climatiques et des influences de l'activité humaine qui, sans doute induisent et amplifient certains phénomènes, ces débordements de la nature sont inhérents à l'histoire de la planète. Séismes et volcanisme constituent à cet égard une illustration spectaculaire de la structure du globe. Ces phénomènes se singularisent également par le spectacle qu'ils offrent, d'une beauté farouche : du rougeoiement intense des éruptions volcaniques aux cyclones arrachant les constructions humaines tels des fétus de paille, en passant par la splendeur énigmatique des aurores boréales.